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鄂圖曼帝國是15世紀至19世紀唯一能挑戰崛起的歐洲基督教國家的伊斯蘭教勢力，但鄂圖曼帝國終不能抵擋近代化歐洲列強的衝擊，於19世紀初趨於沒落，淪為英國、法國等列強的棋子，但其卓越的戰略地理位置使英國、法國得以利用鄂圖曼帝國阻止俄羅斯帝國對外向歐洲擴張，並在克里米亞戰爭中成功阻止，最終於第一次世界大戰裏敗於協約國之手，鄂圖曼帝國因而分裂。之後凱末爾領導土耳其國民運動，放棄了大奧斯曼土耳其帝國的疆域

奧斯曼土耳其語名稱為「دولت عالیه عثمانیه」，拉丁化轉寫為「Devlet-i ʿAliyye-i ʿOs̠māniyye」；土耳其語名稱為「Osmanlı İmparatorluğu」；英語名稱為「Ottoman Turks」或「Turkish Empire」；阿拉伯語名稱為「 دَوْلَتِ عَلِيّهٔ عُثمَانِیّه الدولة العليّة العثمانية‎」。

漢語譯名方面，有依照英語拼音而音譯為「鄂圖曼土耳其帝國」，簡稱「鄂圖曼帝國」或「鄂國」；中國大陸地區則依照奧斯曼土耳其語稱為「奧斯曼土耳其帝國」，簡稱「奧斯曼帝國」或「奧斯曼」。而在臺灣部分書籍則以原文音譯為「歐斯曼帝國」。

國名由來為後人以開國蘇丹奧斯曼一世的名字為國號。「奧斯曼」（奧斯曼土耳其語：عثمان；現代土耳其語：Osman；國際音標：/osman/），注意奧斯曼土耳其語原使用阿拉伯-波斯文字書寫，/s/音出現在元音後的詞中時以ث /θa:/標示。

由於奧斯曼土耳其語中本無「θ」音，而以「t」音代之。當奧斯曼勢力擴張到東歐時，日耳曼人將「عثمان」（othman）訛唸為ottoman，並而後轉音為「鄂圖曼」。清代譯名即採用此，對應翻譯國名為「鄂圖曼」。中華民國成立後延用古譯名（以當時國際語言拉丁語「ottomano」為翻譯標準），然而在指示同名的開國君主時可使用「奧斯曼」這個譯名^[7]；另有「鄂斯曼」、「奧特曼」、「奧圖曼」、「奧圖瑪」和「奧托曼」等譯名。

自羅姆蘇丹國於1300年左右滅亡後，位於黑海和地中海間的安那托利亞高原上，分裂出多個獨立國家，統稱為安納托利亞侯國。在1300年，衰弱的東羅馬帝國失去了對安那托利亞地區的控制，該地區由埃爾圖魯爾加齊之子奧斯曼一世率領的侯國統治，掌領安那托利亞西部的埃斯基謝希爾^[8]。奧斯曼一世將其國境擴張至東羅馬帝國的邊境，並攻下後來的首都布爾薩^[9]，奧斯曼一世因而得到「喀喇」（Kara，強大^[e]）的稱號。奧斯曼一世被廣泛地認為是強而有力的領袖，即使在他逝世後，仍流傳著一句有數百年歷史的土耳其諺語：「他可能強如奧斯曼」^[10]。中古土耳其故事「奧斯曼之夢」亦顯揚了他的名聲，那是一個關於奧斯曼在年輕時預見鄂圖曼帝國征服各國的神話。在他在位時，一個正式的奧斯曼政府設立起來，其後這個政府在帝國時期經歷了劇烈的轉變。此外，政府設立法律實體，稱為米利特，各宗教派別及少數民族可在米利特底下享有一定程度的自治。

奧斯曼一世逝世後，鄂圖曼帝國的統治擴張至地中海東部及巴爾幹地區。1387年，威尼斯人治下的重鎮塞薩洛尼基被鄂圖曼帝國攻陷^[11]。1389年，鄂圖曼帝國在科索沃戰役的得勢導致塞爾維亞在巴爾幹半島的統治結束，去除了鄂圖曼帝國進軍歐洲的屏障。1396年的尼科波利斯戰役被視為中世紀最後一次大規模十字軍東征，但未能阻止鄂圖曼帝國繼續擴張^[12]。土耳其人在巴爾幹半島的領土持續擴張，而進攻君士坦丁堡是鄂圖曼帝國的關鍵目標。君士坦丁堡的周邊地區幾乎已全部落入鄂圖曼帝國手中。1402年，帖木兒入侵安那托利亞，蘇丹巴耶塞特一世在安哥拉之戰兵敗被擒^[13]，使東羅馬帝國得以苟延殘息。1402年後，鄂圖曼帝國對其佔據的部分巴爾幹地區暫時失去控制，在1430至1450年代間穆拉德二世在位時恢復對該地區的控制。

巴耶塞特一世的被俘使土耳其人方寸大亂，巴耶塞特一世的兒子們為了爭奪帝位，在1402年至1413年爆發內戰。穆罕默德一世繼位為蘇丹，結束了爭位戰爭，標誌着大空位期的結束。穆罕默德一世的孫兒穆罕默德二世重組國家及軍事結構，並在1453年5月29日攻陷君士坦丁堡，當時的穆罕默德二世年僅21歲。君士坦丁堡成為鄂圖曼帝國的新首都^[14]，並開始使用羅馬皇帝的名號，但希臘及西歐都不承認穆罕默德二世負有這名號，而俄國沙皇也聲稱是東羅馬帝國的後繼者^[15]。為了鞏固其名號，穆罕默德二世希望可以奪取羅馬。1480年，鄂圖曼帝國佔領奧特朗托及普利亞^[16]，並深入意大利半島，但穆罕默德二世在1481年5月3日逝世，中止了鄂圖曼帝國的遠征。

鄂圖曼帝國在1453年征服了君士坦丁堡，穩固了帝國作為歐洲東南部及地中海東部地區霸主的地位，接下來帝國進入了漫長的征服擴張期，將疆域擴至歐洲及北非。鄂圖曼帝國的陸上擴張主要倚靠其軍事革新及軍紀，而其海軍亦對其征服活動起了重要的作用，在意大利城邦及葡萄牙人手裏爭奪及保障了黑海、愛琴海、地中海、紅海及印度洋的遠航路線。由於鄂圖曼帝國握有歐亞之間主要的陸路貿易路線，帝國的經濟因而蓬勃發展。鄂圖曼帝國對西歐及亞洲間貿易的壟斷經常被引證為西班牙女王支持克里斯托弗·哥倫布西航尋找亞洲海路的主要原因^[18]。1492年前已有人推測地球是圓的，然而哥倫布卻是第一位發現了可縮短需經鄂圖曼帝國往亞洲貿易的危險路線的方法。

鄂圖曼帝國在一些賢能蘇丹的統治下繁榮興盛。塞利姆一世在位時致力於向東及向南擴張，於1514年查爾迪蘭戰役擊敗了伊斯邁爾一世治下的薩非王朝^[19]。1517年，鄂圖曼帝國消滅埃及馬木留克王朝，其海軍勢力亦擴至紅海。此後，鄂圖曼帝國及葡萄牙帝國成為了地區最具支配地位的勢力^[20]。

繼後的蘇萊曼一世並沒有停止征服步伐。1521年，鄂圖曼帝國攻陷貝爾格萊德^[21]，其後征服了匈牙利王國，並在現今匈牙利及中歐的所在地建立鄂圖曼帝國屬匈牙利（Ottoman Hungary）^[22]。1526年，土耳其人在第一次摩哈赤戰役得勝^[23]，並於1529年發動維也納之圍，但由於冬季的來臨而被迫撤退^[24]。1532年，鄂圖曼帝國舉兵逾25萬再次進攻維也納，但在維也納以南的克塞格被擊退^[25]。

1543年，鄂圖曼帝國繼續進逼，哈布斯堡王朝的統治者斐迪南一世在1547年正式承認鄂圖曼帝國對匈牙利的宗主權^[26]。在蘇萊曼一世治下，特蘭西瓦尼亞、瓦拉幾亞及反覆無常的摩爾多瓦都成為帝國的附屬國，須向帝國納貢。在東面，鄂圖曼帝國在波斯人手裏奪取巴格達，得以掌控美索不達米亞及波斯灣，開啟了300多年的奧斯曼-波斯戰爭^[27]。在蘇萊曼一世統治時期的末段，帝國的總人口多達1,500萬人^[28]。鄂圖曼帝國在1453年至1683年間的歷史大致可分為兩個時期：1566年前的領土、經濟及文化擴張時期及其後的軍事及政治相對緩和的時期^[17]。在塞利姆一世及蘇萊曼一世時期，帝國擁有強大的海軍力量，能控制地中海大部分地區^[29]。帝國海軍司令巴巴羅薩·海雷丁在蘇萊曼一世時期帶領鄂圖曼帝國海軍多次擊敗基督教國家的海軍，包括征服了西班牙的突尼西亞及阿爾及利亞。奧斯曼海軍協助穆斯林及猶太人在西班牙宗教裁判所時期逃離西班牙，並護送他們抵達鄂圖曼帝國（特別是塞薩洛尼基、塞浦路斯及君士坦丁堡）^[30]。1543年，奧斯曼海軍佔領神聖羅馬帝國的尼斯，這是由法國國王弗朗索瓦一世促成的^[31]。法國及鄂圖曼帝國因與哈布斯堡王朝於中歐及南歐的敵對而聯合起來，成為當時的強大聯盟，這是一個軍事及經濟聯盟，鄂圖曼帝國允許法國可在帝國內貿易而免收徵稅。事實上，當時的鄂圖曼帝國是歐洲相當重要及受接納的政體，帝國與法國、英格蘭王國及荷蘭共和國締結軍事同盟，對抗西班牙哈布斯堡王朝、意大利及奧地利大公國^[32]。

隨着16世紀的發展，鄂圖曼帝國的海軍力量受到冒起的西歐勢力挑戰，特別是在波斯灣、印度洋及摩鹿加群島一帶受到葡萄牙威脅^[33]。由於鄂圖曼帝國封鎖了向南及向東的海路，歐洲各國只得另覓路徑。在陸上，鄂圖曼帝國被奧地利的戰爭及波斯這兩條戰線困擾，維持戰爭所需的資源、後勤補給及通訊因距離過遠而變得困難，使海軍無法維持。蘇萊曼一世逝世後，鄂圖曼帝國的領土擴張逐漸放緩。西歐海事力量的增長、發展由歐洲前往亞洲的海路及新大陸破壞了帝國的經濟發展。以往有效的軍事及官僚體制因蘇丹的管治失當而變異。雖然帝國面對着這些困難，它仍然是歐洲的主要擴張勢力，直至1683年的維也納之戰，維也納之戰標誌着鄂圖曼帝國終止向歐洲繼續擴張。

歐洲各國開始着手應付鄂圖曼帝國對陸路貿易通道的控制。西歐國家繞過帝國的貿易壟斷，建立她們通往亞洲的海路。從新大陸大量湧入的白銀導致奧斯曼貨幣的貶值及通膨，這對奧斯曼社會的各階層有嚴重的負面影響。塞利姆二世時期的大維齊爾索庫魯·穆罕默德帕夏開始進行蘇伊士及伏爾加航道的開發，以挽救經濟，但這些計劃在後來被取消^[34]。

1571年後，鄂圖曼帝國支持的克里米亞可汗德夫萊特·格萊計劃征服俄國。翌年，克里米亞軍在摩洛迪戰役被擊敗^[35]。當時的克里米亞汗國無疑是東歐的一個強大勢力，直至十七世紀末^[36]。

在南歐，腓力二世領導的天主教聯盟在地中海挑戰奧斯曼的海軍，他們在勒班陀戰役擊敗奧斯曼艦隊，對於奧斯曼海軍不敗的姿態造成打擊。現今的史學家認為，勒班陀戰役的象徵意義重於軍事。在奧斯曼海軍戰敗後的六個月內，一支約250艘戰船、其中八艘配備現代三桅帆裝軍備的新艦隊建成。在君士坦丁堡的碼頭，造船高峰時每天都有船艦落成^[37]。鄂圖曼帝國大維齊爾在與威尼斯的部長討論時說：「在我們奪取塞浦路斯時，我們除去了你們的一支軍隊，而你們擊敗了我們的艦隊也只不過是刨掉了麵包的一層皮。」^[37]奧斯曼海軍驚人的恢復能力使威尼斯於1573年簽訂和約，帝國得以在北非擴張及鞏固其地位^[38]。

哈布斯堡王朝的邊界則沒有太大的變動，只有多次爭奪個別要塞的小型戰役。這是由於歐洲發展了星形要塞，這是奧地利在邊界建造的一種低堡要塞，這種要塞須經長期圍攻方可攻破。鄂圖曼帝國對這種堡壘毫無辦法，帝國以往所使用的大炮都變得無效^[39]。這亦反映出其地理限制，在初春至晚秋的戰爭季節裏，鄂圖曼帝國軍從君土坦丁堡進軍，維也納是帝國軍的最遠點。此外，帝國亦須在前線部署軍力，一方面須防範奧地利人，另一方面又要對抗什葉派穆斯林的薩非王朝。在戰場上，鄂圖曼帝國逐漸被歐洲的軍事技術趕過，宗教及知識份子保守派的壯大扼殺了帝國的軍事革新。歐洲軍事革命對戰略及軍備的改變使以往令人聞風喪膽的西帕希騎兵的威脅減弱。在對抗哈布斯堡王朝的冗長戰爭裏，帝國需要大量配備火器的步兵，於是放寬募兵政策，使土耳其新軍的數量大為提高，但卻引起了軍紀、兵士素質等問題，政府甚至需要應付軍士嘩變。歐洲提倡火槍而發展的長矛與火槍及綫性戰術對鄂圖曼帝國軍造成致命打擊。帝國軍招募了一些非正規的狙擊手應付戰爭，一些狙擊手於復員後在傑拉里叛亂（Jelali revolts）裏淪為土匪，傑拉里叛亂讓安那托利亞在十六世紀末及十七世紀初陷入無政府狀態^[40]。至1600年，鄂圖曼帝國的人口達到三千萬，對土地短缺的訴求亦對政府構成壓力^[41]。

蘇丹女權時期（1648年－1656年）是帝國後宮對政治有很大影響力的一個時期，由太后代表兒子行使權力，這並非前所未有，許蕾姆蘇丹在1530年代初繼承艾謝·哈芙莎蘇丹成為蘇丹皇太后，她被威尼斯駐君士坦丁堡大使安德里亞·傑里迪形容為「極度善良、有膽識及聰慧的女人」^[42][43]。由於易卜拉欣一世無力管治國家，以及年幼的穆罕默德四世於1646年登位，政務就交帝國後宮治理^[44]，這時期最著名的女性是柯塞姆蘇丹及其兒媳婦杜亨·哈提婕。在柯塞姆蘇丹廢黜穆罕默德四世的計劃洩漏後，哈提婕的支持者在1651年將柯塞姆蘇丹殺害^[45]。

接下來帝國進入科普魯律時期（1656年－1703年），在這段時期，帝國由科普魯律家族的成員出任大維齊爾。1656年9月15日，時年八十歲的科普魯律·穆罕默德帕夏得到杜亨·哈提婕保證帝國後宮不會干預他處理政務。科普魯律·穆罕默德·帕夏是一位激進的保守執法者，他恢復了中央權力及帝國的軍力，其子及繼承人科普魯律·法奇爾·艾哈邁德（Köprülü Fazıl Ahmed）奉行其父的路線^[46]。科普魯律家族重振軍威的成果可見於重奪特蘭西瓦尼亞、1669年征服克里特及1676年擴張至烏克蘭南部，佔領霍京、卡緬涅茨-波多利斯基及波多里亞地區^[47]。

1683年5月，剛得到重振的軍事力量再遭到毀滅，卡拉·穆斯塔法·帕夏舉兵再次進攻維也納，鄂圖曼帝國軍被波蘭國王約翰三世領導的哈布斯堡王朝、德國及波蘭聯軍擊敗^[48]。

《卡爾洛夫奇條約》的簽訂終止了大土耳其戰爭，使鄂圖曼帝國軍須首次割讓其控制的歐洲領土，包括鄂圖曼帝國匈牙利^[49]。自此，帝國無力再對歐洲奉行擴張政策，在歐洲戰線上只得採取防守。

在這時期，只有兩位蘇丹可對帝國實施有效的政治及軍事管治。穆拉德四世重奪埃里溫及巴格達，中央權力再次得到重視^[50]。穆斯塔法二世在1695年至1696年反攻哈布斯堡王朝的匈牙利，但在桑達大敗^[51]。